XVI Karmapa Rangdziung Rigpe Dordże
(1924-1981) był jednym z największych nauczycieli buddyjskich i mistrzów medytacji swoich czasów, kolejną inkarnacją i zwierzchnikiem szkoły Karma Kagyu. Urodził się w 1924 we wschodnim Tybecie i został rozpoznany jako Karmapa na podstawie listu XV Karmapy Kaczjab Dordże. Po oficjalnej intronizacji przez wiele lat studiował buddyjskie nauki w Tsurpu. Już w wieku 12 lat zaczął też swą aktywność, podróżując po Tybecie, błogosławiąc ludzi i udzielając ceremonii Czarnej Korony. W latach 40tych spędził prawie 4 lata na odosobnieniu praktykując zaawansowane nauki wadżrajany. W latach 50tych kontynuował nauczanie, podróżując po kraju, a także za granicę do Nepalu, Sikkimu, Indii, Chin i Bhutanu.
W roku 1959 z powodu chińskiej inwazji na Tybet zdecydował się opuścić swój kraj i udał się do Indii. W Rumteku (Sikkim) zbudował klasztor, który stał się oficjalną siedzibą Karmapy poza granicami Tybetu. W nowym klasztorze Karmapa dbał o zachowanie nauk i dziedzictwa linii Kagju, tożsamości kulturowej Tybetańczyków, a także dawał schronienie uciekającym z okupowanego kraju rodakom. W Rumteku również odwiedzali go pierwsi zachodni uczniowie, wśród których byli Hannah i Ole Nydahl.
Od roku 1974 roku XVI Karmapa na zaproszenie swoich zachodnich uczniów (m.in. Olego i Hannah) kilkakrotnie odwiedzał Europę, USA i Kanadę. Przeprowadzał ceremonie Czarnej Korony, udzielał nauk i inicjacji, błogosławił ludzi, udzielał wywiadów w radiu i telewizji. W 1975 roku otrzymał w darze ziemię we Francji. Powstał tam ośrodek Dhagpo Kagyu Ling, do dziś będący europejską siedzibą Karma Kagju. W czasie swoich wizyt odwiedzał też świeckie ośrodki, zgodnie z jego życzeniem założone przez Hannah i Olego Nydahl. Dzięki ich niestrudzonej racy ilość tych świeckich ośrodków stale rosła i dziś przekracza 600 na całym świecie. Obecnie znajdują się one pod duchową opieką XVII Karmapy, Trinleja Taje Dordże.
W 1979 roku na podarowanej mu przez premier Indirę Gandhi działce w New Delhi XVI Karmapa położył kamień węgielny pod Międzynarodowy Instytut Studiów Buddyjskich (Karmapa International Buddhist Institute, KIBI). Dzisiaj Instytut działa pod patronatem jego następcy, XVII Karmapy Taje Dordże. Organizowane są tam studia i kursy filozofii buddyjskiej, medytacji, a także nauka języka tybetańskiego.
XVI Karmapa pragnął, aby nauki i metody buddyzmu Karma Kagyu były dostępne dla wszystkich zainteresowanych i wychodziły poza wszelkie kulturowe czy społeczne ograniczenia.
W 1981 roku u Karmapy wykryto raka w zaawansowanym stadium. Mimo wysiłków amerykańskich lekarzy z renomowanej kliniki w Ohio Karmapa zmarł 5 listopada 1981 roku. Do końca pozostawał pogodny i bardziej troszczył się o personel szpitala niż o siebie, zadziwiając zachodnich lekarzy swoją odpornością na ból i radością. Po śmierci pozostawał w stanie medytacji jeszcze przez 3 dni, okolica jego serca była wyczuwalnie ciepła, a ciało elastyczne jak za życia – co potwierdził personel medyczny szpitala. Po tym czasie ciało Karmapy zostało przetransportowane do klasztoru w Rumteku i tam poddane kremacji.